Tofu to specyficzny produkt spożywczy wynikający z procesu koagulacji mleka sojowego, często określany terminem „sojowy twaróg”. Jest on nieodzownym składnikiem diety w wielu krajach azjatyckich, dostarczającym obfite ilości białka oraz wapnia. Tofu jest szczególnie cenione przez wegetarian i wegan ze względu na swój neutralny smak, który doskonale komponuje się z różnymi przyprawami i potrawami, co stwarza ogromne możliwości kulinarne.
Ser tofu, z racji swojej tekstury i wartości odżywczych, często nazywany jest mięsem bez kości. To nieposiadające wyraźnego smaku danie stanowi doskonałą alternatywę dla tradycyjnego mięsa. Niektórzy mogą uważać to za minus, jednak dla wielu osób stanowi to atut, dzięki któremu tofu łatwo przybiera smaki dodawanych do niego przypraw czy innych składników.
Soja, z której produkuje się tofu, ma szereg cennych właściwości zdrowotnych. Zawiera wiele antyoksydantów działających przeciwutleniająco, które chronią organizm przed szkodliwym działaniem wolnych rodników. Cenny jest także w profilaktyce chorób układu pokarmowego. Soja dostarcza również izoflawonów, będących bioaktywnymi składnikami roślinnymi o działaniu antyestrogenowym i przeciwnowotworowym.
Interesujące wyniki przynoszą badania dotyczące wpływu spożycia tofu na ryzyko zachorowania na raka piersi. Okazuje się, że kobiety, które na co dzień spożywały produkty zawierające soję, znacznie rzadziej zapadały na ten nowotwór. Szacuje się, że codzienne spożywanie około 30 g tofu, zawierającego około 10 mg izoflawonów, chroni przed nowotworami piersi. Warto jednak pamiętać, że klucz do zdrowia to zrównoważona dieta.
Niewątpliwie ważna jest także rola fitoestrogenów zawartych w soi w profilaktyce osteoporozy. Te substancje zapobiegają resorpcji tkanki kostnej i zwiększają jej gęstość. Codzienne spożywanie choćby 10 g produktów sojowych ma pozytywny wpływ na masę kostną i jej gęstość. Dodatkowo, wysoka zawartość białka o dużej wartości biologicznej sprawia, że soja może być kluczowym źródłem protein dla osób na diecie roślinnej.
Ponadto, tofu dostępne jest w różnych odmianach smakowych – neutralne, wędzone, marynowane, z dodatkami takimi jak oliwki, bazylia, chili, pomidory, papryka, zioła czy warzywa i słonecznik. Można je nabyć w większości supermarketów i sklepów ze zdrową żywnością, a także przez Internet. Średnia cena za kostkę tofu (300 g) wynosi około 6 zł.
