Główny Inspektorat Sanitarny (GIS) zauważa, że kiedy rok dobiega końca, liczba ostrych infekcji dróg oddechowych gwałtownie wzrasta w wielu krajach półkuli północnej, w tym również w Polsce. Najczęściej za ten wzrost odpowiadają wirusy oddechowe występujące sezonowo, takie jak grypa, RSV, COVID-19, ludzki metapneumowirus (hMPV), ale także niektóre bakterie, w tym pneumokoki i Mycoplasma pneumoniae.
W Europie obecnie dominują grypa i wirus RSV. W ostatnim czasie obserwuje się wyraźne podwyższenie aktywności tych dwóch patogenów. Często prowadzą one do poważnych infekcji układu oddechowego, które skutkują przeciążeniem służby zdrowia, zwłaszcza szpitali przyjmujących najcięższe przypadki zapalenia płuc czy oskrzeli.
Mimo że ludzki metapneumowirus (hMPV) jest znany naukowcom od 2001 roku, to media coraz częściej informują o zakażeniach nim. Ten fakt budzi zaniepokojenie i ciekawość społeczeństwa. Choć udział hMPV w zakażeniach układu oddechowego oscyluje między 1 a 10 procent, to wirus ten, podobnie jak RSV, wywołuje infekcje najczęściej występujące od zimy do wiosny. Zwykle objawy zakażenia są łagodne i przypominają objawy przeziębienia: gorączka, kaszel i katar. Rzadziej, szczególnie u dzieci, osób starszych lub mających obniżoną odporność, mogą wystąpić poważniejsze powikłania wymagające hospitalizacji.
Wykrywanie zakażeń hMPV jest trudne w Polsce, ponieważ nie ma obowiązku zgłaszać takich zakażeń do Inspekcji Sanitarnej. Wynika z tego, że wszelkie przypadki infekcji tym wirusem nie są systematycznie rejestrowane. Testy na wykrywanie hMPV poza szpitalami są ograniczone, choć możliwe jest zidentyfikowanie tego wirusa za pomocą metod molekularnych lub pewnych testów antygenowych.
Wirus hMPV rozprzestrzenia się głównie drogą kropelkowo-powietrzną, na przykład podczas kaszlu czy kichania. Istnieje również ryzyko zakażenia poprzez dotknięcie zanieczyszczonych powierzchni. W związku z tym, kluczowym jest utrzymanie higieny i unikanie bliskiego kontaktu z osobami chorymi.
Do dnia dzisiejszego, nie opracowano jeszcze szczepionki ani specyficznego leczenia przeciwwirusowego na hMPV. Najważniejsze w walce z tym wirusem są działania profilaktyczne, podobnie jak w przypadku innych sezonowych infekcji wirusowych.
Aby zmniejszyć ryzyko zachorowania na infekcje układu oddechowego, warto stosować się do kilku prostych zasad. Należy unikać miejsc zatłoczonych i kontaktu z osobami chorymi. Ważne jest dbanie o skuteczną wentylację pomieszczeń oraz zasłanianie ust i nosa podczas kaszlu lub kichania. Regularne mycie i dezynfekcja rąk także jest kluczowa. W zamkniętych, zatłoczonych pomieszczeniach warto nosić maski ochronne.
